제21대 국회의원 선거에서 전국적으로는 민주당 압승, 충북에서는 민주당 우위라는 성적표가 나왔다. 충북 8석 가운데 민주당은 5석을 차지했고 통합당은 3석에 만족해야 했다. 4년전과 정반대의 결과가 나왔다.

그런데, ‘끝날 때까지 끝난 게 아니다’라는 말이 있듯이 2년 후 지방선거의 대진표가 벌써부터 관심사로 떠오르기 시작했다.

요즘 지역정가에서는 2022년 6월 1일에 치러질 충북도지사 선거에서 ‘노영민- 정우택 빅매치'가 벌어질지가 화두로 떠오르고 있다.

최근 노영민 대통령실장의 최측근 중 한 명은 <소셜미디어 태희>에게 “(노실장이)예전에는 도지사 선거 얘기만 나오면 ‘그런 말 하지 마라’고 했지만, 요즘은 침묵을 지키고 듣는다”고 말했다.

강하게 부정을 하지 않고 있으니, 차기 도지사 선거에 나올 가능성이 있다는 말로 들린다.

아직까지 노 실장에게 도지사는 격이 맞지 않을 수 있다. 대통령실장이라는 막강한 권력자의 위치에서 보면 ‘미관말직’일 수도 있다. 차기 대권을 노리거나, 국무총리를 하거나, 최소한 국회의원을 해야 한다고 주장하는 사람들도 있다.

그러나 벌써 그의 나이 63세. 65세에 도지사에 당선한 뒤 재선만 하더라도 8년이 보장되는 ‘꿀보직’이 빈수레만 요란한 일부 직위에 비할 바가 아니기 때문에 도지사에 나와야 한다고 보는 측근들도 있다.

노 실장 본인의 입장에서도 지역을 위해 일하면서 정치인생을 마감하는 것 자체가 나쁘지 않을 것이다.

이번 총선에서 흥덕구로 떠밀려가 낙선의 고배를 마신 4선 의원인 정우택 의원의 입장에서는 도지사 도전이 새로울 것도 없다.

이미 2006년 열린우리당이 충북 8석을 석권했을 때 낙마한 이후 2년만인 2008년 충북도지사에 당선했다.

2012년 이시종 지사에게 ‘불의의 일격’을 당한 뒤에도 2년 쉬고 2014년 국회의원으로 ‘부활’했다. 그래서 붙은 별명이 ‘퐁당지사, 퐁당의원’이다.

정치적으로만 볼 때 정 의원은 ‘불사조’다. 2번의 롤러코스터를 탄 입장에서 2022년 도지사 도전은 마음먹기에 달린 것이나 마찬가지다.

67세인 나이 문제도 크게 부각되지 않을 것이다. 2018년 지방선거에서 3선도전에 나섰던 이시종 지사는 71세였다. 정 의원은 이 지사에게 ‘후배에게 양보해달라’고 주장했던 오제세 의원 보다도 4살이나 적다.

정 의원의 측근 중 한명은 <소셜미디어 태희>에게 “지난 10일 선대위 해단식을 했는데, 정 의원에게 지방의원과 당원들을 부모없는 자식으로 만들지 말라고 말했다”면서 “보수의 재집결을 위해서라도 정 의원이 도지사에 도전해야 한다고 생각한다”고 말했다.

다만, ‘노-정 빅매치’는 여러 가지 경우의 수를 통과한 뒤라는 전제가 있다.

본인들이 일단 결심을 해야 하는 게 첫 번째요, 2022년 3월 9일에 치러지는 대통령선거에서 누가 당선할지가 두 번째 관문이고, 세대교체 주장이 얼마나 강할지가 세 번째 요인이다.

여기에 노 실장은 오제세 의원이나 장선배 도의회의장 등과의 경쟁에서 이겨야 하고, 정 의원은 신용한 서원대 석좌교수 등과의 예선전을 통과해야 한다.

그럼에도 ‘노-정 빅매치’가 벌써부터 관심을 모으는 것은 개인에 대한 ‘호불호’를 떠나 그만큼 지역발전을 위한 ‘리더’를 요구하는 ‘정치적 수요’ 가 있기 때문이다.

‘고인물은 썩는다’라는 속담처럼 코로나19로 생존위기에 봉착한 충북도민들에게 위로가 되지 못하는 일부 지방권력에 대한 반발심리가 만든 ‘신기루’일 수도 있다.