'꺼진 불도 다시 보자'는 말이 있던가.  

소셜미디어 태희의 보도로 촉발된 변재일 국회의원이 이번에 과학기술정보통신부 장관으로 입각할 것인지에 대한 관심이 다시 커지고 있다. 

변 의원의 입각설은 지난 1월 25일 인터넷 매체 뉴스핌의 첫 보도로 시작됐다. 이후 변 의원의 이름이 여러 매체에 오르내렸으나 결국 후보자 명단에는 오르지 못했다. 그렇게 끝나나 싶었다.

그러나 31일 청와대가 조동호 과학기술부장관 후보자의 지명을 전격적으로 철회하면서 상황이 급변하고 있다.

청와대는 조 후보자가 자녀의 유학자금 지원, 인턴 채용 비리, 군 복무 특혜 등 각종 의혹에 배우자 동반 출장과 관련된 연구비 부정 사용, 세금 탈루, 부동산 투기의혹, 여기에 부실학회 참석의혹까지 불거지자 고심끝에 지명을 철회했다.

이에따라 4선 국회의원이자 과학기술계의 전문가인 변 의원이 대안으로 급부상하고 있다.

특히 변 의원의 입각카드는 변의원의 차기 국회의원 선거 불출마를 전제로 할 수밖에 없기 때문에 충북지역 더불어민주당의 총선구도에도 적지 않은 영향을 미칠 수 있는 패여서 관심이 다시 쏠리고 있다.

여기에 이번에 7명의 장관 후보자중 2명이나 지명철회나 자진사퇴를 하면서 ‘인사참사’ 논란에 휩싸인 청와대가 청문회를 비교적 안전하게 통과할 수 있는 국회의원 출신을 고를 수밖에 없을 것이라는 현실적인 면도 변 의원의 입각설에 힘을 보태고 있다.

변 의원은 올해 72세로 충청북도 청원 출신이다. 청주고, 연세대 정치외교학과를 졸업하고 펜실베이니아대 대학원에서 국제정치학 석사학위를 받았다.

또한 1975년 16회 행정고시 합격 후 정보통신부 기획관리실장과 정보통신부 차관을 지낸 정보통신분야 전문가다. 관련업계에서도 변 의원을 현역 정치인 중 최고의 과학기술 및 IT 전문가로 꼽을 정도다.

4선에 이르는 국회의원 경력 동안 관련 분야 상임위 경험도 풍부하다. 변 의원은 초선 의원이던 17대 국회에서 국회 과학기술정보통신위원회 위원을 지냈고, 18대 국회에서는 국회 교육과학기술위원회 위원장을 맡았다. 20대 국회에서는 과학기술정보방송통신위원회 위원으로 활동 중이다.

변 의원은 지난 1월 25일 소셜미디어 태희 사무실을 방문했을 때 입각여부에 대한 질문을 받자 “아직 청와대에서 전화가 안왔다”면서도 내심 기대하는 눈치를 보인 바 있다.