정의당 김종대 국회의원과 나기정 전 청주시장이 함께 싱가포르행 비행기에 올랐다.

언뜻 잘 이해가 되지 않는 현역 국회의원과 전직 청주시장의 싱가포르 ‘동행’에는 어떤 목적이 있을까.

26일 인천공항을 통해 출국한 김 의원과 나 전 시장은 29일까지 나흘 동안 싱가포르에 머물면서 항공기 정비업체와 엔진제조업체 등을 둘러볼 예정이다.

김 의원과 나 전 시장은 지난 2월 충청타임즈가 주최한 항공 산업 관련 대담에서 청주공항을 중심으로 한 항공산업 육성을 통해 일자리를 창출하기로 의견을 모은 바 있다.

김 의원과 나 전 시장 이번 싱가포르 방문에서 항공기 정비업체와 관련 업체와 정부기관 등을 방문하고 청주공항내 항공정비단지(MRO, Maintenance Repair and Overhaul) 유치를 위한 전략을 구상하고 올 예정이다.

이들은 현지 항공기 정비업체인 STA(Singapore Technologies Aerospace)를 둘러보는데 이어 싱가포르 정부기관인 과학기술청(ASTAR, Agency for Science, Technology and Research)과 민간항공청(CAAS, Civil Aviation Authority of Singapore)을 차례로 방문할 계획이다.

또 항공기 MRO업체인 SIAEC(Singapore International Air Engineering Company)와 세계 3대 항공엔진 회사로 F-35 엔진을 제작한 P&W(Pratt & Whitney) 사를 방문해 시설을 견학하고 업무에 대한 설명을 듣는다.

싱가포르의 항공정비산업은 현재 세계 3위 수준의 규모를 자랑하고 있다. 이는 과학기술청과 민간항공청 등 정부가 연구개발 및 정책지원을 맡고, MRO업체들은 시행 계획을 세우고 시행하는 등 업무를 분장한데 따른 것이다.

김 의원은 청주가 항공 정비 뿐 아니라 항공 산업 전반을 육성할 모든 조건을 갖추고 있다고 판단하고 있다.

청주에는 지난 1997년에 개항한 청주국제공항이 있을 뿐만 아니라 저비용항공사인 에어로케이가 지난 3월 4일 청주공항을 모기지로 항공운송면허를 획득했다. 공군사관학교와 최신예 전투기인 F-35A(스텔스기)의 모기지인 17전투비행단도 청주에 있다.

특히 MRO를 유치하기 위해 47만4000㎡ 규모의 토지를 개발해둔 터라 국방부와 국토교통부, 지자체 등을 아우르는 거버넌스를 구축하면 지역의 잠재력을 충분히 구현할 수 있다는 기대를 모으고 있다.

김 의원은 싱가포르 방문결과 등을 토대로 오는 7월1일 오전 10시 국회의원회관 8간담회실에서 ‘군 MRO의 민군융합 촉진을 통한 혁신성장 방안 토론회’를 개최할 방침이다.

김 의원은 “2019년 항공정비로 국부 유출이 민간 1조5000억원, 군 4873억원 등 연간 2조원에 이를 것으로 예상된다”며 “국방비 60조원 시대를 뒷받침할 민군상생의 기틀을 마련해야한다”고 주장했다.

김 의원은 "싱가포르를 방문을 통해 청주공항 항공정비단지 유치에 대해 다시 한번 정부와 지방자치단체와 머리를 맞대도록 노력하겠다“고 말했다.